Se trata de aquellos dispositivos que son capaces de leer, escribir y reescribir datos por medio de un rayo láser en la superficie plástica de un disco.

Tipos de unidades opticas

CD-ROM: Disco compacto de tecnología óptica que se utiliza para almacenar y utilizar información en medios informáticos. Alberga información digital codificada que ha sido grabada para uso libre

CD-R: Es un formato de disco compacto grabable. Se pueden grabar en varias sesiones, pero la información agregada no puede ser borrada ni sobrescrita, y en su lugar se debe usar el espacio libre que dejó la sesión anterior.

CD-RW: Siglas de "read-write''. Soporte digital óptico utilizado para almacenar cualquier tipo de información. Puede ser grabado múltiples veces, ya que permite que los datos almacenados sean borrados.

Las diferencias entre éstos es que el CD-ROM es un disco compacto de sólo lectura; el CD-R es un disco compacto grabable; y el CD-RW es un disco compacto regrabable.

DVD-ROM: Es un DVD que pertenece al tipo de soportes WORM, ha sido grabado una única vez y puede ser leído o reproducido muchas veces

DVD-R: Disco óptico en el que se puede grabar o escribir datos con mucha capacidad de almacenamiento que un CD-R. Sólo puede grabarse una vez.

DVD-RW: DVD Regrabable o DVD borrable que permite grabar y borrar un número indeterminado de veces. Evita tener que adquirir otra unidad para cambiar la información, ya que la existente se puede borrar.

Las diferencias entre éstos DVD's es que el DVD-ROM y DVD-R sólo se pueden grabar una vez, mientras que el DVD-RW es regrabable.

Otras unidades ópticas son:

BLU-RAY: Formato de disco óptico de nueva generación empleado para video de alta definición y con capacidad de almacenamiento de datos de alta densidad mayor que la del DVD.

HD-DVD: Es un disco que permite una alta densidad de concentración de datos en la superficie del disco, por medio de un rayo láser azul.